路由器的作用如下所述：

連通不同的網絡。從過濾網絡流量的角度來看，路由器的作用與交換機和網橋非常相似，但是與工作在網絡物理層，從物理上劃分網段的交換機不同，路由器使用專門的軟件協議從邏輯上對整個網絡進行劃分。選擇信息傳送的線路。有的路由器僅支持單一協議，但大部分路由器可以支持多種協議的傳輸，即多協議路由器。由于每一種協議都有自己的規則，要在一個路由器中完成多種協議的算法，勢必會降低路由器的性能。路由器的主要工作就是為經過路由器的每個數據幀尋找一條最佳傳輸路徑，并將該數據有效地傳送到目的站點。