指彈道導彈的質心運動軌跡是一個近似橢圓的部分弧段，根據飛行中受力的特點，彈道導彈彈道分為主動段和被動段。

導彈在主動段的運動是加速過程，被動段的運動是依賴主動段獲得的能量所作的慣性飛行。導彈在主動段通常是從地面垂直起飛上升，經過幾秒到十幾秒后，導彈在控制系統作用下開始轉彎。在主動段，作用于導彈的力有發動機推力、空氣動力、控制力和地球引力，其中發動機推力起主要作用。

在上述力的作用下，導彈的飛行速度、飛行高度和飛行距離逐漸增大，而速度矢量與水平面夾角則逐漸減小。當導彈飛行的運動參數達到命中目標所要求的數值時，導彈控制系統發出發動機關機信號，彈頭和彈體分離，開始被動段飛行，也有的導彈在被動段飛行時彈頭與彈體不分離。被動段彈道實際上就是彈頭的彈道。